Yellowstone abrite environ la moitié des geysers actifs de la planète — plus de 500 au total — à l'intérieur d'une caldeira volcanique mesurant environ 48 sur 72 kilomètres. Le sol ici n'est pas stable. Un réservoir de magma se trouve à quelques kilomètres sous la surface, chauffant les eaux souterraines jusqu'à ce qu'elles remontent à travers plus de 10 000 formations hydrothermales : fumerolles, mares de boue, terrasses de frittes, sources. Les forfaits touristiques pour Yellowstone au départ de Jackson Hole existent car cette concentration est unique au monde. L'approche est importante. Jackson se trouve à environ 92 kilomètres au sud de l'entrée sud, reliée par la US-89 qui suit la Snake River à travers le John D. Rockefeller Jr. Memorial Parkway, avec la chaîne Teton dominant l'horizon ouest durant la première heure. Le parc a été créé en 1872, le premier du genre, et couvre aujourd'hui 890 000 hectares sur trois États. Son réseau routier s'étend sur 750 kilomètres ; la boucle du Grand Loop en forme de huit fait à elle seule 228 kilomètres. Les forfaits touristiques guidés pour Yellowstone au départ de Jackson Hole absorbent une part croissante de ce trafic sud, principalement parce que ces distances surprennent les visiteurs novices. La faune explique une grande partie du reste. Hayden Valley et Lamar Valley abritent des troupeaux de bisons comptant des milliers de têtes, la dernière population sauvage en continu aux États-Unis. Les loups sont revenus en 1995 et se déplacent désormais en meutes à travers la chaîne nord. Les wapitis broutent dans les corridors des rivières Madison et Firehole ; les grizzlis parcourent les plaines d'armoise à l'aube et au crépuscule. Les excursions d'une journée de Jackson Hole à Yellowstone sont organisées autour du comportement animal, pas seulement du paysage. Tout forfait touristique pour Yellowstone au départ de Jackson Hole qui atteint les points de vue de Hayden Valley tôt le matin travaille avec ce rythme plutôt que contre lui. Les pièces maîtresses sont précises. Le Grand Prismatic Spring mesure environ 113 mètres de large et 37 mètres de profondeur, ses bandes de couleur étant produites par des bactéries thermophiles qui se trient par température. Old Faithful projette de l'eau entre 32 et 56 mètres de hauteur, environ dix-sept fois par jour. Les Lower Falls de Yellowstone chutent de 94 mètres dans un canyon coloré par de la rhyolite altérée par voie hydrothermale — la caractéristique qui a donné son nom à la rivière, puis au parc. Le lac Yellowstone couvre 352 kilomètres carrés à une altitude de 2 357 mètres, le plus grand lac de haute altitude d'Amérique du Nord. Presque tout se trouve le long de la boucle inférieure, un arc de 154 kilomètres du Grand Loop Road, c'est pourquoi les visites de la boucle inférieure de Yellowstone dominent l'accès sud et pourquoi les forfaits touristiques pour Yellowstone au départ de Jackson Hole sont presque toujours construits autour de ce circuit plutôt que de la moitié nord.