Yellowstone beherbergt etwa die Hälfte der aktiven Geysire des Planeten – mehr als 500 an der Zahl – innerhalb einer vulkanischen Caldera, die etwa 30 mal 45 Meilen misst. Der Boden hier ist nicht stabil. Ein Magmareservoir liegt nur wenige Meilen unter der Oberfläche und erhitzt das Grundwasser, bis es durch mehr als 10.000 hydrothermale Merkmale nach oben dringt: Fumarolen, Schlammtöpfe, Sinterterrassen und Quellen. Yellowstone-Reisepakete ab Jackson Hole existieren, weil diese Konzentration nirgendwo sonst auf der Erde ihresgleichen findet. Der Anfahrtsweg spielt eine Rolle. Jackson liegt etwa 57 Meilen südlich des Südeingangs und ist über den US-89 angebunden, der dem Snake River durch den John D. Rockefeller Jr. Memorial Parkway folgt, während die Teton Range in der ersten Stunde den westlichen Horizont bildet. Der Park wurde 1872 als erster seiner Art eingerichtet und umfasst heute 2,2 Millionen Acres in drei Bundesstaaten. Das Straßennetz erstreckt sich über 466 Meilen; allein der achtförmige Grand Loop umfasst 142 Meilen. Geführte Yellowstone-Reisepakete ab Jackson Hole nehmen einen wachsenden Anteil dieses südlichen Verkehrs auf, vor allem deshalb, weil die Entfernungen Erstbesucher oft überraschen. Die Tierwelt erklärt einen Großteil des Rests. Hayden Valley und Lamar Valley beherbergen Bisonherden, die in die Tausende gehen, die letzte kontinuierlich wilde Population in den Vereinigten Staaten. Wölfe kehrten 1995 zurück und ziehen nun in Rudeln durch das nördliche Gebiet. Wapitis weiden in den Korridoren der Flüsse Madison und Firehole; Grizzlys durchstreifen bei Tagesanbruch und Abenddämmerung die Salbeiflächen. Tagesausflüge von Jackson Hole nach Yellowstone richten sich nach dem Verhalten der Tiere, nicht nach der Kulisse. Jedes Yellowstone-Reisepaket ab Jackson Hole, das die Parkplätze im Hayden Valley früh erreicht, arbeitet mit diesem Rhythmus statt gegen ihn. Die Hauptattraktionen sind präzise Dinge. Die Grand Prismatic Spring misst etwa 370 Fuß im Durchmesser und ist 121 Fuß tief; ihre Farbbänder entstehen durch thermophile Bakterien, die sich nach Temperatur sortieren. Old Faithful befördert Wasser 106 bis 184 Fuß in die Höhe, etwa siebzehnmal am Tag. Die Lower Falls des Yellowstone stürzen 308 Fuß tief in einen Canyon, der durch hydrothermal veränderten Rhyolith gefärbt ist – das Merkmal, das dem Fluss und dann dem Park seinen Namen gab. Der Yellowstone Lake bedeckt 136 Quadratmeilen auf einer Höhe von 7.732 Fuß und ist der größte hochgelegene See in Nordamerika. Fast alles davon liegt entlang des Lower Loop, einem 96-Meilen-Bogen der Grand Loop Road, weshalb Yellowstone Lower Loop-Touren das südliche Tor dominieren und warum Yellowstone-Reisepakete ab Jackson Hole fast immer auf dieser Rundstrecke statt auf der nördlichen Hälfte basieren.